第二章 香港（５）

　東南アジアの魚料理によくあるハーブが乗っている。以前、ロンドンに行く南回りのフライトでバンコクにストップオーバーし、現地に駐在中だった大学時代の友人と会って食事をしたことがある。彼は翌日、このハーブが原因と思われるひどい下痢に遭い、「長距離フライトで大変だったんじゃないかと心配してたんだよ」とメールで伝えてきた。ところがネコはすこぶる元気で、全く問題がなかった。

　父親はよく言っていた。戦時中の物のない時代を過ごし、食べるものを選べる状況ではなかったから胃腸が鍛えられた、と。ネコは強靭な胃腸も譲り受けたのかもしれない。

　風邪を引くと抗生物質と一緒に、ムコスタという胃腸薬も処方される。だがムコスタを飲んでも、飲まなくても体調は変わらない。胃腸は丈夫だが、読書家でガリ勉の父から強度近視とその原因となる生活習慣は受け継いだ。そのためかドライアイになり、治療としてムコスタの目薬版を使っている。胃壁を保護するムコスタの機能に着目し、眼の表面を保護する目薬として開発された。効果はあるようだが、眼から鼻、喉の奥へと目薬が流れていったときに、なんとも言えない苦さを感じる。

　

　B氏はナイフとフォークを器用に使い、魚とハーブをネコの小皿に盛る。ハーブの件を思い出したものの、いずれにせよネコには問題がなかったので何も言及しない。

　B氏は見た目にも人柄も、典型的な善良な日本人サラリーマンである。身長は170～180センチの間くらいだろうか。やせ型で縁の薄い眼鏡をかけている。言葉に無駄がなく状況説明がわかりやすい。高慢な感じはなく、卑屈でもない。厭世的でも楽観的でもなく、客観的だが事実やデータを話しつづけることもない。一回の発言が適切な長さでありながら、興味を引く情報が含まれる。日本の大企業に長く勤めて、いいポジションを得ていくタイプなのだろう。

　そう考えていくと、アメリカ人でも日本に興味があり、日本駐在が長かったり、あるいは日本関連の仕事していると、こういうタイプに似ている。まず第一の特徴として、太っていない。日本人と同じものを食べていれば、そうそう極端に太ることもないだろう。さらには白人のルーツであり世界的な観光地の欧州諸国ではなく、ある意味で特殊な日本という国に興味を持ち、世界の共通言語でもなく英語ネイティブにとって極めて難解な日本語をあえて学ぶといういう点で、視野が広く、とても勤勉ということが言える。

第二章 香港（４）

 　徹底したロックダウンということか。それにしても都市封鎖と言えばいいのに、なぜロックダウンとわざわざ英語で言うようになったのか。

　おそらく小池都知事がロックダウン、オーバーシュートなどと言ったのが事の始まりという気がする。ネコはその前から、イタリアにいる同僚からlockdownだと聞いて辞書を引いて初めて知った単語である。

　2020年の初めごろ、武漢の医師が見たこともない肺炎患者がいるとSNSで警鐘を鳴らしたことで「社会不安をあおった」として、警察から訓戒処分を受けた。もしかしたら、研究所から出て行ったウイルスをどう説明するのか、政府が考える前に情報を発したからだったのか。

　その一方で武漢を徹底的に封鎖し、上海のディズニーランドの再開時はお手本のような感染予防対策が報じられた。人工ウイルスが拡散した場合の対処マニュアルが既にあったからなのか。

　歴史の流れを分析する方法として、「〇〇が発生したためXXが起き、結果として△△が得をした」という事実関係に注目するやり方がある。この三段論法で行けばコロナが発生したため米国で大混乱になり、結果としてトランプが退陣した、と言える。コロナ前は米国経済は好調で雇用も拡大し、コロナがなければ間違いなくトランプが再選されていただろう。

「米国はずっとコロナが武漢の研究所で発生したと主張してますからね」

「まあね。実際のところはわからないが、中央集権的な体制が功を奏した、とも言える」

　ウエイトレスが次々と注文した料理を運んでくる。パソコンを使いすぎたためか、ちょっとしたものをつかんだり、持ち上げたりすると左肘が痛いので、ネコはB氏が取り分けてくれる魚を待つ。

第二章 香港（３）

 　CCTVのアナウンサーが話すマンダリンは、犬が甲高くキャンキャン鳴いているようだ。北朝鮮の女性民族衣装をまとったニュースキャスターを彷彿とさせる。寝起きのボーっとした頭にはきつい。共産圏の特徴かと言えば、旧共産圏のロシア語はボソボソとしている。

　エコノミー症候群ではないものの、長距離フライトでずっと座りっぱなしだった。食事を済ませてシャワーを浴びる前に、ホテルの屋外プールで泳ぐことにした。ヤシの木が茂り、いかにもリゾート風のプールサイドだが、高層建築に囲まれた場所にあり風通しが悪いため、どうしてもカビくさい。香港やタイが好きな人は多いが、高温多湿が苦手なネコは東南アジアには住めないと感じる。

　夕方になり、ホテルの自動ドアを出ると、少しは蒸し暑さがやわらいでいる。地下鉄湾仔（ワンチャイ）駅につながっている高架式の通路を歩いて行く。橋の下には混雑した道路と元気よく茂ったヤシの木の街路樹があり、いかにも香港らしい猥雑な建物がそびえ立っている。

　オクトパスカードを感知させて駅に入り、ラッシュ時の地下鉄に乗る。コスモポリタンな大都市ではあるが、ロンドンほど人種や肌の色の多様性はなく、アジア系が多い。尖沙咀（チムサーチョイ）で降りて地上に出る。少し歩くとまもなく、水槽をならべた海鮮料理店が見えてくる。しばし水槽内で泳ぐ魚を見つめたあと、ドアを押して店の中に入る。

　薄い縁の眼鏡をかけたB氏が手を振る。

「ご無沙汰しています。お忙しい中ありがとうございます」

「元気そうだね。香港は何年振りくらい？」

「そうですね、かれこれ７、８年になります」

　ウエイトレスがテーブルにやってきて、英語で話しかける。表向きには中国化は進んでいるものの、香港人は中国へのアレルギーが強い。マンダリンを話すとぼったくられることもあるので、用事は英語で済ます。

　注文のエビが運ばれてくる。

「コロナは本当に大変でしたね。あんなことが起きるとは。。でも欧米と比べて、香港・マカオを含めて中国の対応は全体としてはよかったんじゃないですか？」と、ネコはエビをつつきながら、それとなく様子を伺う。

「そうだね。かなり入念に準備されたマニュアルがあったっていう噂もある」

第二章 香港（２）

　カーテンを閉め切った真っ暗な部屋でウトウトしながら、お腹も空いてきた。そろそろ起きるか。。時計のランプをつけると、正午を少し回ったところだ。

　ボタンで自動式のカーテンを開くと、やや曇天だが暑苦しそうな空がまぶしい。電話には赤いランプが点滅している。メッセージを聞くと、大学の先輩Bだった。東京外大中国語学科の７年上で日系企業の香港現地法人社長をしている。二人とも酒は飲まないが、B氏の一時帰国中、中国文学の教授を囲む飲み会で知り合った。最近の香港事情について食事をしながら話を聞かせてほしいと、ネコがお願いしたところ快諾してくれた。親切で几帳面な性格のB氏から、予定通り今夜６時に尖沙咀（チムサーチョイ）の店で会いましょう、という確認のメッセージだった。

　尖沙咀は東京でいえば新宿のような感じだろうか。香港随一の繁華街で飲食店がひしめいている。夜は海鮮料理なので、昼はパスタにでもしようか。すでにかなり空腹だが、ランチで外に出るにも髪はボサボサ、長旅で疲れて顔もぼんやりしている。今すぐにシャワーを浴びて身づくろいをするのは、ハードルが高い。

　ルームサービスの重たいメニューに手を伸ばし、ビニールの表紙を開いて眺める。サービス料が20％かかり、思わず電卓で税サ込の合計料金を為替レートも考慮して計算する。パスタとサラダを合わせて、日本円で3800円くらいだろうか。

　クリントン政権の報道官George Stephanopoulosの回顧録"All Too Human"にこんなシーンがある。ホテルの一室に作戦会議のためスタッフが集まり、食事の時間になったのでルームサービスを取ることにした。ヒラリーが目を輝かせて「これは子供の頃の最高の贅沢だった」とメニューを見つめ、そこにいた全員が最高の重大事のように注文を選んだ。

　少し歩けばMarks & Spencerがあり、ほとんど変わらない食事内容を４分の１程度の値段で済ますこともできる。だが泥のように疲れていて部屋から出たくなかった。意を決して受話器を上げ、パスタとサラダを注文する。

　40分ほどでドアのベルが鳴り、ボーイがカートを押して部屋に入り、テーブルに白いクロスを敷き、銀の器のフタを空けてパスタとサラダ、小皿に盛ったパン、バターを置く。

　グリルしたホタテ貝とグリーンアスパラの乗ったホワイトソースのパスタ、ベビーリーフと赤かぶのスライス、プチトマトのサラダである。パンもちょうどよく温まっている。考えてみればホタテも海鮮だったが、夜はエビでも食べることにしよう。

　テレビをつけるとホテル内の案内ビデオが流れる。リモコンのチャンネルを押していくとBBC、CNN、さらには中国国営CCTVの全てのチャンネルが網羅されているようだ。

第二章 香港（１）

 　長距離フライトで10時間を超えるとエコノミーではきついが、ビジネスクラスでは疲れ方がまったく違う。ゴーっとした音を子守唄にフラットシートに体を伸ばして熟睡し、気がつくと客室乗務員が朝食前の蒸しタオルを配りはじめていた。

　MI5はお金があるのだろうか。どこまで本当かわからないが、007シリーズの映画を観る限り貧乏という感じはない。ネコが勤めていた組織では出張費の規定が厳しく、かなり遠方への海外出張や上級管理職でもほぼ100％エコノミークラスだった。それでも疲れを見せないアメリカ人たちに驚いたものだ。

　とにかく予算があるのは素晴らしい。作り立てのオムレツと温かいパン、新鮮なサラダとヨーグルト、メロンとイチゴ、キウイフルーツとりんごのスライスを乗せた皿が次々と白い布のナプキンの上に置かれる。食後のコーヒーを飲みながら、明日の展示会をどう回るか、つらつらと考える。食事を終えてトイレと歯磨きをすませ、着陸態勢に備える。

　キャセイ・パシフィック航空の機体はなめらかに着陸し、早朝の香港国際空港に到着した。イギリス英語の機長アナウンスが流れ、つづいて客室乗務員がマンダリンと広東語に通訳する。マンダリン、広東語の順番であることが、香港の「中国化」をあらためて感じさせる。

　空港内のあちこちに中華人民共和国と香港政府の旗がならんでいる。６月の香港はすでにかなり蒸し暑く、エアポートエクスプレスの車内はガンガンにエアコンが効いていて寒い。香港駅で降り、予約しているグランドハイアットにタクシーで向かう。

　大きな花瓶に色とりどりの花々が宿泊客を迎える。茶系のロビーは塵ひとつなく磨かれ、グランドピアノの生演奏が聞こえる。

　チェックインをすませて45階の客室に向かう。ドアを開けてカードキーを差し込むと、部屋の照明がいっせいにつく。カーテンを開けると、真っ青な空の下にヴィクトリアハーバーと高層ビル群が広がる。湿度の高い香港では、どんなに掃除を徹底しても中庭に面した部屋は少しカビ臭いが、オーシャンビューではそれも感じない。

　日本円で１泊７万円もする部屋だが、ボンドの世界では当たり前のようだ。むしろスイートでなくて申し訳ないという感じだった。

　東側の窓から、さんさんと降り注ぐ太陽がまぶしいが、長旅の疲れと時差ボケでどっと眠くなってきた。自動ボタンでカーテンを閉めて部屋の電気を消すと、真っ暗である。低反発枕に首を安定させ、羽毛布団をかけるとすぐに眠りに落ちた。

　トゥルルル。。。電話が鳴っているようだが、用事があればボイスメッセージに入れるだろう。 

第一章 ロンドン（１５）

 　最近はブログやYouTubeで小遣いを稼いでいるが、趣味の延長でやっている。このため仕事らしい仕事の話は久しぶりである。

　最新のブログでネコはセミリタイアしつつロンドン滞在を楽しむ様子を伝えていた。メールの相手はロンドン在住で、とりあえず近所でお茶でもしながら話をすることになった。暮らすように滞在するのが目的のため、 BBC Promsが来月始まるまで特に用事はなく、翌日の午前10時に近くのパブで会う約束をした。

　少し早く行ってテーブルにつき、スマホをいじっていると声をかけられる。

「ネコさんですか。。？」 

　50代前半のイギリス人男性だろうか。どこかで見覚えがある。

「。。。ん。。？　もしかしてジェームズ・ボンドさんじゃないですか。。？？」

　まさにボンド役のダニエル・クレイグそっくりだ。Kings Road界隈に住んでいるという設定だが、本当の話だったのか？

「いやまさに、そうなんですよ。びっくりしましたか？」

　こんなことがあるのだろうか。ネコは大きな目を丸々と見開き、男性を見つめた。

「それでお仕事の相談っていうのは。。いきなり本題に入っちゃいますが」

　現在のボンドのミッションは、米国が中国を相手に国際司法裁判所に提訴した件だという。米国国務省は新型コロナウイルスが中国・武漢の研究所でつくられた人工ウイルスだと主張してきた。だがWHOが同研究所にミッションを派遣して調査したものの、すでに中国は証拠を隠滅し、中国側が見せたい場所を案内しただけだった。米側が国務省や現地の大使館を通した正規ルートを使って調べようにも、結局は同じように中国のプロパガンダに利用されてしまう。

　そこで米政府はCIAを通じて、MI5など同盟国の諜報機関に協力を求めてきた。

「正面から行っても埒が明かない。別のルートで情報を集める必要がある。あなたは日本人でぱっと見に中国人と区別がつかず、完璧な発音のマンダリンを話す。米系組織に勤めていたため、米側の視点や興味・関心にも通じている。だが中国人ではないので中国政府に情報がもれる心配はない。あなたほど理想的な協力相手はいないんです」

　これは驚いた。ネコは米系組織に勤務中、スパイのお誘いを受けた時の対処法について毎年研修を受けていた。国務省職員にキューバのスパイが近づき、当時の米政策に疑問を感じていた同職員は、これをきっかけにキューバ政府に機密情報を30年間も垂れ流していたという。こうした事態を避けるための対処法を学ぶ研修であった。

　今回の仕事はこれとは逆パターンで、米国側のスパイになりませんか、というお誘いなのだろうか。

「え～～、なんかドキドキしますね。具体的には私に何をやってほしいんですか？」　

　ボンドは笑いながら言う。「映画のようなアクションをするわけじゃないので、安心してくださいね。まずは香港に行って、バイオとか医療関係の展示会や会議に参加してください。そこで発表された研究成果、プレゼン、新商品、参加者との会話など、あるいは街角で見つけたもの、なんでも構わないので、なにかおもしろいと思ったことがあれば英語でレポートを書いて送ってください」

　これならネコが以前にやっていた仕事とほぼ変わらない。こうして一見関係のない情報を集めて、CIA本部がほかの情報とつなぎ合わせて分析する、ということなのだろう。

　とりあえず来週に香港で行われる展示会に出てほしい、とボンドは言う。やれやれ、全てを忘れてのんびりするためにロンドンにやって来たのに、BBC Promsに行くこともなくアジアにとんぼ返りというわけか。いや、ダメ元でちょっと聞いてみよう。

「来月に始まるBBC Promsに行きたいんですが、その頃に戻ってきてもいいですかね。。？」

「それはちょうどいい。現地で感じたことを、その時に聞かせてください」 

第一章 ロンドン（１４）

 　ふつうに考えて経済規模や人口、産業構造といった観点から、ロシアが米国の脅威と言えるだろうか。ソ連時代にモスクワに駐在していた馬渕睦夫・元駐ウクライナ日本大使は、当時のソ連の貧しい状況から米ソ対立は茶番だと感じたという。

　その一方で、中国はたしかに急速な経済成長を遂げ、民主国家にはできないトップダウンによる国策でインフラ整備やコロナ対策などを効率的に行った。その中国と欧州は陸路で結ばれ、ドイツの工業製品やフランスのワインやチーズが大量に中国へ輸出されている。トランプ大統領がEUとの貿易戦争で欧州製品に高関税を課すなか、中国は欧州から爆買いを続けた。

　ヨーロッパにとって中国はいいお客さんであり、米国は政権交代の度に朝令暮改を繰り返す混乱国家なのかもしれない。こうして考えていくと、中国＋欧州 vs. 米国という構図も浮かび上がる。

　ネコとアルはひとしきり時事ネタや世間話に興じ、残りのコーヒーを飲み干す。

「じゃあ、そろそろ行こうか。香港に来る機会があれば、知らせてね！」と、アルはトレーを持って立ち上がる。ガラスのドアを押して外に出て、二人は手を振る。

　ネコは地下鉄テンプル駅へと歩き出した。この懐かしい風景は15年前と変わらない。

　スローンスクエア駅で降りてKings Roadを行く。あのジェームズ・ボンドが住む界隈である。百貨店のPeter Jonesは閉店してしまったようで、今ではBMWのショールームになっている。もはやガソリン車はなく、太陽光パネルで動く「空飛ぶ自動車」の最新モデルが並ぶ。

　パン屋のPaulでお気に入りのチェリーパイを買う。かつては大きなパイの切り売りで、どのスライスを買うかによって若干の大小があった。今ではフランス本社が作成したレシピで３Dプリンターが忠実に再生し、世界中どの店でも全く同じ大きさと味のパイを提供している。少しでも大きく見えるスライスを指さして注文したのが、今となっては懐かしい。

　Marks & Spencerでパスタとサラダの総菜を買い、Sloane Avenueの緑の木々が茂る中を歩いてアパートに着く。部屋に戻りPCを立ち上げる。

　米系組織を退職後、ネコはブログやYouTubeでFIRE（Financial Independence, Retire Early）の体験談やノウハウを伝える記事や動画をアップして小遣いを稼いでいる。仕事を辞めた当初は疲れ切って、文字通りネコのように昼寝三昧の生活だった。おかげですっかり元気になり、半年もすると飽きてきた。しかしヒマだからといって、あの永遠に続くクレイジーな世界に戻りたいかと言えば、答えはノーである。

　メールを開くとメッセージが届いている。ブログ読者の問い合わせのようだ。最近のグーグル翻訳はほぼ完璧になり、元のメッセージの言語はわからないが、和訳ボタンを押せばすぐにまともな日本語が出てくる。

「あなたのブログを拝読しました。とても興味深い経験をお持ちですね。よろしければ、ちょっとお願いしたい仕事があるんですが、ご相談させていただけませんか？」